Las conferencias dictadas por Foucoult en el Collège de France en 1978 marcaron el inicio de un nuevo ciclo en la enseñanza de Foucault. En ellas indagó en qué consistía una nueva tecnología de poder surgida en el siglo XVIII, cuyo objeto es la población y que aspira a lograr un equilibrio global. El objetivo del curso es establecer si es posible, a través de la historia de las tecnologías de seguridad, postular la existencia de una "sociedad de seguridad".