Este no es un libro de Historia. Es, sí, un libro de historias: treinta y nueve relatos, de estilo periodístico, sobre episodios históricos y once de temas de la prehistoria que influyeron con fuerza en la vida y el progreso de esta especie tan singular, incluso tan desconcertante, como es la humana, que en sus ciento treinta siglos de existencia ha logrado unos avances deslumbrantes en todo. O en casi todo.

Esta especie, dotada de razón por un proceso asombroso de evolución, cruzó ya por tres grandes etapas: la de los cazadores-recolectores, la de la producción agrícola y la de la producción industrial, que -según Auguste Comte- co-rresponden a tres estados: el teológico, el metafísico y el científico. Hoy, al inicio del tercer milenio de la era cris-tiana, la especie estaría entrando en su cuarta etapa, la de la producción tecnológica, capaz de cambiar las sociedades humanas con tanta profundidad como lo hicieron las tres anteriores. Pero, ¿qué cambio será ese?

Imposible saberlo, por ahora. Y es que, contrariando a quienes anticiparon caminos ineludibles y rumbos inevitables, la historia se ha empeñado en burlar vaticinios y despedazar teorías. Pero conocer la historia (llamada, según Hegel, a substituir a la teología como la vía primordial para desentrañar las verdades últimas) puede, al menos, ayudar a comprender los motivos por los que las sociedades humanas son como son y se comportan como se comportan. Estos cincuenta relatos aspiran a ser un pequeño aporte para avanzar hacia ese destino tan perseguido y, sobre todo, tan esquivo.