Un viaje fascinante a la Nueva Ciudad de Panamá de mediados del siglo XVIII, una ciudad y una región que hierven ante el comercio floreciente entre el Pacífico y el Atlántico; al de Múltiples productos se le suma el tráfico de los esclavos quienes tendrán un papel preponderante en esta historia.

Una ciudad que con pocos años de haber sido reembolsada ya estaba maltrecha por un gran fuego y sufría las consecuencias de los constantes ataques de los ingleses a Portobelo, en el Caribe, donde llegaban los barcos negreros para vender y distribuir las "piezas" en el lucrativo negocio de la esclavitud.

Damiana, una esclava costurera, servía a la familia Fernández Bautista junto a una veintena más de esclavos. Las leyendas de los valientes cimarrones en siglos pasados, las humillaciones y maltratos a los negros esclavos acrecentó el odio hacia sus patrones y convenció a Damiana junto a otras dos esclavas, Manuela y María Yoruba, que debían huir para ser libres. Las tres armaron un plan para escapar y se valdrían de un arte que comenzó a mediados del siglo XVI en Panamá la Vieja y traspasaron de generación en generación: bordear polleras criollas. Ellas aprendieron de sus patronas y llegaron a superarlas en técnica y elegancia. Las negras esclavas transmitieron este arte a su descendencia como algo propio.

La historia del contrabando de aquellos tiempos era un secreto a voces, en donde estaban inmiscuidos hasta los gobernantes. Las negras harán tratos con los contrabandistas quienes, a pesar de las leyes, comprarán a las esclavas las polleras a precios lucrativos y, así, ellas canjearán la libertad o simplemente huirán.

Un asesinato cambiará el camino trazado con tanto esmero; La novela se presenta desde el inicio como un thriller. Es una esclava la que aparece asesinada pero las circunstancias del crimen, el aparente uso de elementos rituales negros a su alrededor y el estar implicada una familia importante de la sociedad panameña, los Fernández Bautista, hará que se convierta en un asunto de interés para la Iglesia, el gobernador y la creciente población esclava que se concentra en el arrabal, alrededor del núcleo urbano. Damiana se enfrentará a su patrona ya la élite urbana que la acusan de rebelde y de ser un mal ejemplo para la sociedad. Sin miedo y con orgullo, hará honor a sus antepasados ​​y logrará vender sus costuras para convertirse en Damiana Pérez una negra libre y, como tal, será enterrada con “cruz alta”.

En esta historia – que tiene una base real, documentada - estamos devolviendo el mérito a las afrodescendientes que en medio de leyes racistas fueron las primeras manos en mezclar los estilos para crear lo que evolucionó hasta estos días, nuestro traje típico, la pollera.