A traves de las páginas de este breviario, Bobbio hace un recuento histórico y filosóficopolitico de los problemas derivados de la correlación entre liberalismo y democracia. En opinión del autor, la democracia es consecuencia de un Estado liberal "a condición de que no se considere la democracia desde el punto de vista de su ideal igualitario sino desde el punto de vista de su fórmula politica que, como se ha visto, es la soberania popular". Asi, el binomio liberalismo-democracia se basa en el sufragio universal; por el contrario, en la fórmula democracia más socialismo, la primera se realizará solo con la reforma a la propiedad propuesta por el socialismo. "En el primer binomio la democracia es consecuencia; en el segundo, presupuesto". Estas afirmaciones dan al autor la posibilidad de disertar, con rigor metodológico y lenguaje claro, sobre conceptos como libertad antigua y moderna, igualdad, poder, ingobernabilidad, individualismo y organicismo, ligados al problema democrático. La lectura de este libro permite esclarecer por que se afirma que todo Estado democrático protege los derechos del hombre, mientras que "todos los Estados autoritarios del mundo son a la vez antiliberales y antidemocráticos".