Ferdinand Lassalle, en su libro ¿Qué es una constitución?, comienza preguntándose qué es exactamente una constitución. Hasta ese momento, solo los juristas eran los que se habían planteado semejante pregunta, pues la constitución es un ordenamiento jurídico por excelencia. Lassalle habla de dos diferentes concepciones sobre la constitución, pertenecientes a dos juristas distintos; el primero de ellos es un jurista monárquico, en cuya definición aparecería como un elemento indispensable el Rey. En contraste, un jurista republicano eliminaría por completo el elemento del Rey para introducir otros.
Antes que nada, Lassalle indica los puntos medulares de una Constitución como tal. ¿Cuál es la diferencia entre una constitución como un ordenamiento jurídico y normas jurídicas? Lassalle establece que son tres puntos: 1) La concepción de la constitución como una ley fundamental más profunda, 2) Es ley fundamental de una nación porque sirve de sustento a otras leyes, 3) Es una fuerza activa entre las instituciones jurídicas yel resto de la normatividad jurídica.