Luego de la Guerra de la triple Alianza Argentina y Brasil expandieron sus fronteras sobre el Alto Paraná en detrimento del Paraguay. El área era un espacio "virgen" con recursos naturales valiosos como la yerba mate, maderas silvestres y tierras que con la expansión de las relaciones capitalistas de producción sobre la región empezaban a valorizarse. La propiedad jurídica de la tierra pasó a un grupo de "élites ausentistas" que a partir de 1880 fueron "propietarios ausentistas" de latifundios, mientras que la élite local marginada del acceso a la tierra conformó una burocracia local. La trayectoria de Domingo Barthe, evidenció sus vínculos con la política y otros empresarios con quienes rivalizó por el control de los recursos naturales y los medios de transporte fluvial.